緑内障とは？原因・初期症状・治療法・失明を防ぐポイントをわかりやすく解説

「緑内障」と聞くと、「失明する病気」というイメージを持つ方も多いでしょう。

実際、緑内障は日本における失明原因の上位を占める病気です。しかし、緑内障と診断されたからといって、必ず失明するわけではありません。

現在では、早期発見・早期治療によって視力を長く保つことが可能になっています。

この記事では、緑内障の原因や初期症状、治療法、そして失明を防ぐために大切なポイントをわかりやすく解説します。

緑内障とは？

緑内障とは、目と脳をつなぐ視神経が障害され、視野（見える範囲）が少しずつ狭くなっていく病気です。

視神経は、一度傷つくと元に戻ることがありません。

そのため、失われた視野を回復させることは難しく、進行を止めることが治療の最大の目的になります。

緑内障は40歳以上になると増加し、年齢とともに発症率が高くなるため、中高年にとって特に注意が必要な病気です。

緑内障の原因

緑内障の最大の危険因子は眼圧（がんあつ）の上昇です。

眼球の中には房水（ぼうすい）という液体が循環しており、この圧力を眼圧といいます。

眼圧が高くなると視神経が圧迫され、少しずつ障害されます。

しかし、日本人では眼圧が正常でも発症する正常眼圧緑内障が非常に多く、現在ではこちらが主流とされています。

そのため、眼圧だけでは安心できません。

発症リスクを高める要因

• 加齢
• 家族に緑内障の人がいる
• 強い近視
• 糖尿病
• 高血圧
• ステロイド薬の長期使用
• 視神経が弱い体質

これらに当てはまる人は、定期的な眼科検診を受けることが重要です。

緑内障の初期症状

緑内障の怖いところは、初期にはほとんど自覚症状がないことです。

多くの場合、片目ずつゆっくり進行するため、もう片方の目が補ってしまい、異常に気付きません。

初期によくある症状

• 見えない部分が少しある
• 階段でつまずきやすくなる
• 人にぶつかることが増える
• 視野の端が見えにくい
• 車の運転で左右確認がしづらい

症状が現れたときには、すでにかなり進行している場合も少なくありません。

緑内障の種類

原発開放隅角緑内障

もっとも多いタイプです。

数年から数十年かけてゆっくり進行します。

日本人では正常眼圧緑内障もこのタイプに含まれます。

閉塞隅角緑内障

急激に眼圧が上昇し、

• 激しい目の痛み
• 頭痛
• 吐き気
• 視力低下

などが起こることがあります。

これは緊急治療が必要です。

緑内障は失明するの？

緑内障は放置すると、視野がどんどん狭くなります。

進行すると

• 中心しか見えない
• トンネルの中から見ているようになる
• 最終的には失明

という状態になる可能性があります。

しかし、現在では早期に発見し治療を続ければ、多くの人は日常生活を維持できます。

つまり、

「失明する病気」ではなく、「放置すると失明する病気」

と考えるのが正しい理解です。

緑内障の検査

眼科では次のような検査を行います。

• 眼圧検査
• 視野検査
• 眼底検査
• OCT（光干渉断層計）検査
• 隅角検査

最近ではOCT検査により、視神経の障害を早期に発見できるようになりました。

40歳を過ぎたら、一度は眼科で検査を受けることをおすすめします。

緑内障の治療法

① 点眼薬

もっとも一般的な治療です。

眼圧を下げることで、視神経への負担を減らします。

毎日忘れずに点眼することが大切です。

② レーザー治療

点眼だけでは十分な効果が得られない場合に行われます。

房水の流れを改善し、眼圧を下げます。

③ 手術

重症例では手術によって新しい排出口を作り、眼圧を下げます。

近年は患者さんへの負担が少ない手術方法も増えています。

緑内障を予防するポイント

完全な予防法はありませんが、早期発見と生活習慣の改善が進行予防につながります。

定期的に眼科検診を受ける

40歳以上なら2〜3年に1回、リスクが高い人は毎年受診すると安心です。

禁煙する

喫煙は血流を悪化させ、視神経にも悪影響を及ぼします。

適度な運動

ウォーキングなどの有酸素運動は血流改善に役立ちます。

バランスの良い食事

抗酸化作用のある野菜や果物、魚に含まれるEPA・DHAなどを積極的に取り入れましょう。

点眼を自己判断で中止しない

緑内障は一生付き合う病気です。

症状がなくても治療を継続することが重要です。

このような人は早めに眼科へ

次のような人は、一度眼科で相談してみましょう。

• 40歳以上
• 家族に緑内障の人がいる
• 強い近視
• 糖尿病がある
• 健康診断で眼圧を指摘された
• 視野が狭く感じる
• 片目で見え方が違う

まとめ

緑内障は、日本人に多い目の病気であり、放置すると失明につながる可能性があります。

しかし、早期発見と適切な治療によって進行を抑え、多くの人が日常生活を維持できます。

特に40歳を過ぎたら、自覚症状がなくても定期的に眼科検診を受けることが大切です。

大切な視力は、一度失うと元には戻りません。

「まだ見えているから大丈夫」と考えず、今できる予防と早期発見を心がけましょう。