なぜ90歳でも乳がん手術できるのか？ 医師が語った“昔と今の決定的な違い”

「昔だったら、90歳で乳がんなら“もうやめとこか”という話になっていたんですよ。でも今は違うんです。」

これは、実際に高齢の家族が乳がん治療を受けた際、医師から聞いた言葉です。

一昔前まで、「90歳でがん治療」と聞くと、多くの人が、

• そんな高齢で手術なんて危険では？
• もう年齢的に治療しない方がいいのでは？
• 麻酔に耐えられないのでは？

と考えていました。

しかし現代では、90歳前後でも乳がん手術を受け、元気に退院する人が珍しくなくなっています。

では、いったい何が変わったのでしょうか？

今回は、「昔と今の医療の決定的な違い」を、一般の人にも分かりやすく解説します。

昔の高齢者医療は「年齢」で線を引いていた

今から20〜30年前まで、高齢者医療は「年齢」が非常に重視されていました。

特に80代後半〜90代になると、

• 手術は危険
• 麻酔が危険
• 入院すると寝たきりになる
• 体力が持たない

という考えが強く、「積極的な治療は避ける」という流れが一般的でした。

もちろん、これは医師が冷たかったわけではありません。

当時は本当に、今ほど医療技術が発達していなかったのです。

特に怖かったのが、術後の合併症でした。

昔は「手術そのもの」より“術後”が危険だった

高齢者の手術では、昔から「手術中」だけでなく、“その後”が大きな問題でした。

例えば、

• 肺炎
• せん妄（急な認知症のような状態）
• 心不全
• 術後の寝たきり
• 食欲低下
• 筋力低下

などです。

特に高齢者は、数日寝込むだけで急激に筋力が落ちます。

これを現在では「フレイル」と呼びます。

昔は、

「手術は成功したけれど、その後に弱ってしまった」

というケースが少なくありませんでした。

そのため、医師側も慎重になり、

「年齢的にやめておきましょう」

という判断をすることが多かったのです。

現代は“麻酔”が劇的に進化した

では、なぜ今は90歳でも手術できるのでしょうか。

大きな理由の一つが、麻酔技術の進歩です。

昔の麻酔は、体への負担が比較的大きく、

• 覚醒が遅い
• 呼吸が弱る
• 肺炎になりやすい

などの問題がありました。

しかし現在は、

• 短時間で切れる麻酔薬
• 呼吸管理の向上
• 酸素濃度のリアルタイム監視
• 高齢者向けの麻酔調整

などが進化しました。

今の手術室では、

• 心拍数
• 血圧
• 酸素濃度
• 呼吸状態

を常時監視しています。

異常があればすぐ対応できるため、安全性が大幅に向上したのです。

乳がん手術そのものも“軽く”なった

昔の乳がん手術は、かなり大掛かりでした。

• 大きく切る
• 脇のリンパ節を大量に取る
• 長期間の入院

が普通だった時代もあります。

しかし現在は、

• 傷が小さい
• 必要最小限の切除
• リンパ節を必要な分だけ確認
• 術後すぐ歩かせる
• 早期退院

という方向へ大きく変わりました。

つまり、

「高齢者でも耐えやすい治療」

へ医療そのものが進化したのです。

「年齢」より“元気さ”を見る時代へ

現代医療では、単純な年齢だけでは判断しません。

実際、医師が重視しているのは、

• 歩けるか
• 自分で食事できるか
• 会話がしっかりできるか
• 心臓や肺が元気か
• 日常生活を送れているか

です。

つまり、

「90歳だからダメ」

ではなく、

「90歳でも元気なら可能」

という考え方に変わったのです。

逆に言えば、70代でも体力が低下している場合は慎重になることがあります。

今の医療は、“実年齢”より“身体年齢”を見ているとも言えます。

高齢者そのものが昔より元気になった

これは非常に大きなポイントです。

現代の90歳は、昔の90歳とはかなり違います。

理由は、

• 栄養状態の改善
• 高血圧治療の普及
• 糖尿病管理
• リハビリ技術
• ワクチン
• 運動習慣

などが進歩したからです。

昔は肺炎や脳卒中で弱ってしまう高齢者が多かったですが、現在は持病をコントロールしながら生活している人が増えています。

実際、

「90代でも普通に歩いて外来に来る」

という患者さんは、今では珍しくありません。

「寿命が延びた」ことも大きい

昔と今で大きく違うのが、“平均寿命”です。

医療が進歩したことで、90歳でもその後数年、元気に生活できる人が増えました。

すると医師の考え方も変わります。

もし乳がんを放置すれば、

• 痛み
• 出血
• 皮膚の崩れ
• におい
• 転移

などによって、生活の質が大きく下がることがあります。

つまり、

「残りの人生を快適に過ごすために治療する価値」

が高くなったのです。

単に寿命を延ばすだけでなく、

「苦痛を減らす」

という意味でも、現代医療は積極的に治療を考えるようになりました。

ホルモン治療の進歩も大きい

高齢者の乳がんは、女性ホルモンに反応するタイプが比較的多いと言われています。

そのため現在は、

• タモキシフェン
• アロマターゼ阻害薬

などを使い、再発リスクを下げる治療も行われています。

昔は、

「切るしかない」

時代でした。

しかし今は、

「薬で長くコントロールする」

という考え方が一般的になっています。

この進歩も、高齢者医療を大きく変えました。

「高齢だから諦める時代」ではなくなった

もちろん、すべての90歳が手術できるわけではありません。

• 重い心不全
• 重度の認知症
• 寝たきり
• 肺機能低下

などがある場合は、慎重な判断になります。

しかし現代では、

「高齢＝治療不可」

という単純な時代ではなくなりました。

医師は現在、

「その人がどれだけ元気か」

を丁寧に見ています。

これは、高齢者にとって非常に大きな希望です。

まとめ｜現代医療は“年齢”より“生活力”を見る

90歳で乳がん手術。

一昔前なら驚かれる話だったかもしれません。

しかし現代では、

• 麻酔の進歩
• 手術技術の向上
• 術後管理の進化
• ホルモン治療の発達
• 高齢者の健康状態改善

によって、「高齢でも治療できる時代」になりました。

そして今、医師たちは単に年齢だけを見るのではなく、

• 歩けるか
• 食べられるか
• 日常生活を送れているか

という“生活力”を重視しています。

つまり、

「90歳だから無理」

ではなく、

「90歳でも元気なら可能」

という時代に変わったのです。

高齢化社会が進む日本では、これからますます「高齢者医療の進化」が重要になっていくでしょう。